Karen Christentze Tanne Dinesen blev født den 17. april 1885 på avlsgården Rungstedlund som det andet barn af en søskendeflok på fem af forældrene Wilhelm og Ingeborg Dinesen. Børnene kom aldrig i skole, men fik privat undervisning af en lærerinde og kvinderne i huset. Karen viste tydelige kunstneriske virke og både tegnede og malede fra de tidlige børneår. Adskillige hæfter med ungdommelige udkast til digte, skuespil og fortællinger er bevaret.
I 1904 startede hun på kunstakademiet i København.
I 1912 forlovede hun sig med sin halvfætter baron Bror von Blixen-Finecke. Året efter rejste Bror Blixen til Britisk Østafrika, hvor han købte den svenskejede kaffefarm. I januar 1914 ankom Karen til havnebyen og blev samme dag gift med Bror Blixen, hvorefter de tog hen til kaffefarmen. Kort efter brylluppet måtte Karen Blixen søge læge, og det viste sig, at hun var smittet med syfilis. Hun fik en såkaldt kviksølvbehandling, men i april 1915 måtte hun rejse til Danmark for at komme under mere kyndig lægebehandling. I fire måneder lå hun på Rigshospitalet i København, hvorefter hun flyttede hjem til hendes mor. Året efter vendte hun tilbage til sin mand. Det viste sig dog snart, at Bror Blixen var helt uegnet som farmens manager, da han ikke havde styr på regnskaberne. I 1921 afgjorde det aktieselskab, der ejede farmen, at Karen Blixen skulle overtage bestyrelsen af farmen, og samme år blev Bror og Karen Blixen separeret.
Det er gratis at oprette en konto