Det Britiske Imperiums fald og Commonwealth

I begyndelsen af 1920’erne nåede Det Britiske Imperium sin største udstrækning, men på det tidspunkt var ændringer allerede på vej. Britisk verdensdominans udfordredes i stigende grad dels af de øvrige vestlige lande, dels af nationalistiske bevægelser i kolonierne. Egypten blev selvstændigt i 1922, og samtidig eskalerede den indiske nationalisme med Gandhis kampagner. Trods britiske forsøg på at dæmme op for uroen, var modstanden så stor, at Indien kort tid efter 2. Verdenskrig fik sin selvstændighed, samtidig med at det hovedsagelig muslimske Pakistan blev skilt fra som selvstændig nation. Forbindelsen til imperiet blev dog bevaret ved medlemskabet af Det Britiske Statssamfund.

Dette forbund begyndte som en eksklusiv klub for Storbritannien og bosættelseskolonierne - Australien, Canada og New Zealand - men senere kom Commonwealth til at fungere som en sammenslutning af alle de tidligere kolonier og Storbritannien på lige fod.

Fra slutningen af 1940’erne accelererede uafhængighedskravet i alle dele af imperiet, hjulpet af Storbritanniens svækkelse efter krigen. I de følgende årtier fik de fleste af kolonierne i Asien, Afrika, Vestindien og Stillehavet deres selvstændighed. I mange tilfælde foregik overgangen uden konflikt, men nogle steder, som i Palæstina og Rhodesia, var processen væsentlig mere kompliceret. En stor del af de nye nationer har bevaret forbindelsen med Storbritannien gennem medlemskabet af Commonwealth, selvom også nogle medlemmer har forladt forbundet.