Charles Darwins evolutionsteori har været altafgørende for den måde, hvorpå vi forstår menneskets, dyrenes og jordens udvikling. Det var ham der var grundlæggeren af evolutionsteorien. Begrebet evolution omhandler en organismes udvikling som følge af arvelighed, reproduktion, mutation og selektion. Evolutionslæren er erkendelsen af, det liv vi kender i dag er et resultat af en umådelig lang udviklingsproces, hvor udviklingen er baseret på selektion og mutationer. Evolutionsteorien fremstår dermed i dag som den samlende ramme for vores forståelse af alle biologiske fænomener. Den har også givet mennesket en forståelse af dets plads i naturen, idet den gør os til en naturlig, integreret del af dyrelivet og ikke til en enestående art, skabt i Guds billede. Endelig spiller evolutionsteorien også en rolle i vores dagligliv, da man for eksempel må tage hensyn til evolutionens realitet i kampen mod sygdomsfremkaldende bakterier, der udvikler resistens overfor antibiotika.
Mennesket har i mange årtusinder udnyttet erfaringer vedrørende arv og variation kombineret med genteknologi. Herunder kan nævnes dyreavl og udvikling af nye planter, hvor man er interesseret i at forbedre egenskaberne så man kan få et bedre produktionsudbytte.
Genetisk variation kan findes på flere niveauer, f.eks. mellem individerne i en bestand eller mellem forskellige bestande af en given art. Nogle planter har en genetisk variation for blomster-farve. Et eksempel på genetisk variation i mennesket findes i et gen der påvirker øjenfarven. Nogen har eksempelvis blå øjne mens andre har grønne – dette er et resultat af genetisk variation. Gener, der koder for proteiner (enzymer) med samme funktion, udviser generelt ligheder, selvom de optræder i forskellige organismer. På denne baggrund har det været muligt at kvantificere den genetiske afstand mellem to forskellige organismer. Mutationer – dvs. ændringer i DNA’et - sker bl.a. ved at en enkelt DNA-byggesten (dvs. en nukleotid) udskiftes med en anden. Det vil altså sige, at den genetiske afstand mellem to organismer der tidligere havde samme stamform, kan udtrykkes som antallet af sådanne mutationer.
Det er gratis at oprette en konto