Vekselstrøm (engelsk AC - Alternating Current) er en elektrisk strøm, der periodisk veksler i styrke og retning.
I én periode vokser strømmen fra nul til en positiv maksimalværdi, aftager herefter atter til nul, vokser til en negativ maksimalværdi og går tilbage til nul.
Antallet af perioder per sekund kaldes vekselstrømmens frekvens og måles i hertz jf. SI-systemet. Den almindeligt anvendte frekvens i Europa er 50 hertz for elektricitetsforsyningen.
Nikola Tesla var yderst aktiv for at indføre vekselstrøm i USA. Han måtte opfinde forskellige vekselstrømsmaskiner for at overbevise folk om fordelene ved vekselstrøm. Anvendelse af jævnstrøm er teoretisk simplere, og jævnstrømsmaskiner var allerede opfundet.
En af fordelene ved vekselstrøm er, at den uden større tab kan ændre spændingen i en transformator. For at undgå store ledningstværsnit og mindske tab bruges højspænding fra kraftværket til byerne. Da højspænding kræver større isolering og er farligere, nedsættes spændingen kraftigt før denne leveres til forbrugerne.
Følgende illustration viser, hvordan spændingen bevæger sig mellem positiv og negativ for en 230 volt installation.
Spændingen svinger mellem den maksimale værdi, 325 volt, i positiv og negativ retning. Denne maksimale spænding kaldes "spidsværdien".
Spændingen 230 volt er den såkaldte "effektivværdi".
De lodrette streger viser inddelingen i perioder. I en normal 230 volt installation er der 50 perioder pr. sekund (50 hertz).
Det er gratis at oprette en konto