Alle former for olie stammer fra råolie, der indeholder mange forskellige alkaner og få mængder af andre stoffer såsom svovl. Alkaner er carbonhydrider, hvilket betyder, at de består af carbon og hydrogen. Alkaner er opbygget af et eller flere carbonatomer omringet af hydrogenatomer. En alkan kan være kædeformet (alifatisk) eller ringformet (cyklisk), og kan også indeholde dobbelt- eller trippeltbindinger, men her skifter den dog navn til henholdsvis en alken og en alkyn. Alkaner varierer meget i størrelse, da de kan bestå af et carbonatom til flere hundrede bundet sammen i kæder. De kan blive endnu større, hvis der sidder sidekæder fast på hovedkæden.
Forskellige alkaner kan skabe forskellige materialer, der kan bruges til forskellige formål. For at sortere disse stoffer fra hinanden bruger man ofte et destillationstårn som vist på billedet til højre. Råolien, der bliver gravet op fra dybt under jorden, bliver sendt hen til et olieraffinaderi, hvor det så opvarmes i en meget kraftig ovn, og derefter sendes det ud i destillationstårnet. Som det altid er i naturen, vil det tungeste stof (alkaner med mange carbonatomer) ligge i bunden, og de lette stoffer (alkaner med få carbonatomer) vil stige op i toppen. Som det ses på billedet, tappes disse alkaner fra de forskellige sektioner i tårnet, men stofferne gennemgår et væld af andre processer, før det endelige produkt er klar. Er der eksempelvis en meget høj efterspørgsel af de lettere alkaner, der bruges til benzin, er cracking en meget brugt proces, da dette spalter de store alkaner til mindre.
Det er gratis at oprette en konto