Enzymer og reaktionshastighed: analyse af katalaseforsøg

Enzymer er store proteinmolekyler, proteindelen af enzymet kaldes apoenzym. Enzymet indeholder også en mindre del, som ikke er opbygget af protein som kaldes cofaktor. Hele enzymet hedder holoenzym. Et sted i enzymet er der et område, som kaldes det aktive center. I det aktive center bindes ét eller to andre molekyler svagt til enzymet. Ved at binde stoffet/stofferne som i dette forsøg er 2H2O2 på en bestemt måde skaber enzymet en lettere reaktionsvej for den kemiske proces mellem stofferne. Dvs. at processen kan forløbe ved en lavere temperatur, end hvis enzymet ikke var til stede. Man kan også sige, at der ved en bestemt temperatur omdannes mere stof pr. tidsenhed, end der ville gøre uden enzymets medvirken. Man siger, at enzymet fungerer som katalysator, og at det katalyserer ("letter") den kemiske proces.

I det aktive center omdannes de bundne molekyler til et produkt eller flere produkter i vores tilfælde 2H2O og O2, der frigives fra det store enzymmolekyle vores katalase. Enzymets form ændres midlertidigt under processen, men efter processen er enzymmolekylet ikke ændret hverken formmæssigt eller kemisk. Derfor binder og omdanner enzymet straks nogle flere molekyler. Det stof, som omdannes af et enzym, kaldes substrat for enzymet. Når et enzym har ét substrat bundet til sig kaldes det et enzym-substrat-kompleks. Enzymets aktive center passer kun til ét bestemt substratmolekyle. Derfor katalyserer et bestemt enzym kun én bestemt kemisk proces - man siger, at enzymet er specifikt.