Til daglig kan man ikke undgå at høre om alkohol, øl, vin og spiritus indeholder således den kemiske forbindelse alkohol. Kemikerne kalder den for ethanol. Mange, også unge, har på deres egen krop erfaret, hvordan indtagelse af ethanol kan gøre dem opstemte og også ændre evnen til at kontrollere sig selv.
Men ethanol bruges til mange andre ting end at drikke. Ren ethanol kan således opløse adskillige stoffer, som er uopløselige i vand. Derfor benyttes ethanol under navnet sprit til at fjerne urenheder på tøj og hud. Ethanols gode opløsende egenskaber udnyttes ved fremstilling af mange maling- og lakprodukter.
Ethanol kan også anvendes som brændstof. I en del lande bl.a Brasilien udnytter mange biler således ethanol som supplement til benzin.
Ethanol bruges som råstof for fremstilling af en række nyttige kemiske forbindelser, som man kan møde i hverdagen eller i den kemiske inddustri. Det gælder fx ether (æter), eddike og duftstoffer.
Måske bliver ethanol fremtidens afløser for olie. Ikke kun som brændstof, men også som råstof for fremstilling af bl.a plastik, lægemidler og sprængstoffer.
Fællesbetegnelsen alkoholer anvendes om alle stoffer, som i deres molekyleopbygning ligner ethanol. Nogle af disse andre alkoholer findes fx i vin i kølervæske, karburatorsprit eller i cremer.
Det er gratis at oprette en konto