Alkohol: kemi, fremstilling, virkning og sundhed

Alkohol fremgår i vores hverdag som opløsningsmidler, vaskemidler, medicin, brændstof og til fremstilling af plastmaterialer. Alkohol kan skelnes mellem primære, sekundære og tertiære alkoholer, det afhænger dog af hvor mange carbonatomer der er bundet til hydroxilatomet.

Den alkohol vi typisk ser, er den der fremgår i øl, vin spiritus. Den alkohol kaldes for ethanol. Ethanol består af følgende grundstoffer kul (carbon = C), brint (hydrogen = H) og ilt (oxygen = O). Formlen for ethanol er CH3CH2OH, sammensætningen kan ses på billedet herunder

H

H

H

H

O

C

H

C

H

Fremstilling af alkohol

Alkohol kan fremstilles på mange måder. Den mest brugte måde kaldes gæring. Denne metode er blevet brugt i flere århundreder. Ved gæring tager man organiske sukkerstoffer og sætter dem til at gære. For at fremstille alkohol skal det foregå uden ilt, da der ellers bare bliver dannet vand. Ved gæring uden ilt bliver der dannet ethanol og kuldioxid, se billedet herunder

Gæring

C6H12O6 2 CH3CH2OH + 2 CO2

Hvis gærcellerne til gengæld får ilt, bliver der dannet vand og kuldioxid i stedet for alkohol og kuldioxid. Denne proces kan ses på billedet herunder

Gæring

C6H12O6 6 H2O + 6 CO2

Ved fremstilling af alkohol kan der godt forekomme nogle biprodukter, hvis det ikke bliver gjort rigtigt. Et af de biprodukter er metanol, også kendt som træsprit. Grunden at metanol er farligt, er fordi det oxideres til metanal. Metanal omdannes i kroppen til metansyre, hvilket er særdeles farligt. Indtagelse af metanol kan medføre alvorlige skader, dog er det først fagligt ved indtagelse af mere end 10g. Først vil man føle sig normalt beruset, derefter kan der forekomme bevidstløshed, koma og i værste fald død. Den mest normale bivirkning ved indtagelse af metanol er blindhed, for det meste er det kronisk blindhed.