Kroppen behøver regelmæssig tilførsel af næringsstoffer for at vokse, for at erstatte udslidt væv, til at danne proteiner og for at skaffe energi til de tusindvis af kemiske reaktioner, som foregår i kroppen hele tiden. Disse næringsstoffer hentes fra den mad, vi spiser, når den passerer gennem fordøjelseskanalen.
Fordøjelsessystemet er som en lang kanal, som strækker sig fra munden til endetarmsåbningen. Andre organer som leveren, galdeblæren og bugspytkirtlen hører til fordøjelsessystemet. Fordøjelseskanalen og kirtlerne arbejder sammen som et system og nedbryder føden således, at næringsstofferne kan absorberes og optages i blodstrømmen.
Munden.
Den første del af fordøjelseskanalen er munden. Tænderne splitter maden op og tygger maden til små bidder, som blandes med spyt. Spyttet fungerer som et smøremiddel og indeholder et enzym som nedbryder stivelse. Tungen bevæger maden rundt i munden efterhånden som den tygges, og former den til en kugle som betegnes bolus, og som har en hensigtsmæssig form, når den skal synkes.
Spiserør, Mavesæk og Tolvfingretarm.
Den næste del af fordøjelseskanalen er spiserøret. Når du synker, glider maden ned i dette 30-40 cm lange muskulære rør og gennem en muskelring ved overgangen til mavesækken (mavemunden). Når man synker, er muskelringen afslappet, og bolus kommer ned i mavesækken. Her sørger muskler i mavesækkens væg for at bolus blandes godt med de safter, som mavesækken udskiller. Maden nedbrydes da i endnu mindre bidder. Den halvfordøjede mad passerer gennem en ny muskelring, maveporten, og fortsætter gennem en forholdsvis kort kanal, tolvfingertarmen. Dette er egentlig første del af tyndtarmen. Den videre nedbrydning af føden fortsætter i tyndtarmen med hjælp fra andre fordøjelsesorganer.
Det er gratis at oprette en konto