Kulhydrater, bliver i biologiens verden også kaldt sakkarider. Sakkarider er en betegnelse som dækker over de organiske stoffer, som både fungerer i kroppen, som energikilder og som byggesten. De har indflydelse på kroppens energistofskifte og bidrager med brændstof til både muskel- og hjernearbejde. Når et stof er organisk betyder det at det indgår i levende organismer, i form af byggesten. Andre organiske stoffer kender vi, som fedtstoffer og proteiner. Fedt og proteiner udgør ca. 15% hver af den menneskelige organisme.
Her ses de forskellige kulhydrater skitseret.
Kulhydrater er som regel det som vores kost primært består af. Vores kropsmasse består til gengæld kun af 1% kulhydrat. Det skyldes først og fremmest at kulhydrater jo bruges som energikilde i mitokondriernes respiration for at danne ATP til brug, når man fx. skal lave muskelarbejde. Når der skal dannes glykoproteiner bruges kulhydrater.
Alle kulhydrater består af tre grundstoffer: kulstof/carbon (C), ilt/oxygen (O), og brint/ hydrogen (H). Kulhydrater bliver dannet, når planter og nogle bakterier laver fotosyntese. Solens lys kobler kuldioxid og vand sammen og danner på den måde kulhydrater. Derfor findes der kulhydrater helt grundlæggende i alt liv på jorden.
Kulhydrater kan opdeles i fire overordnede grupper- monoskakkarider, disakkarider, oligosakkarider og polysakkarider. Et monosakkarid indeholder en kulhydratenhed, et disakkarid består af to monosakkarider, der er koblet sammen, et oligosakkarid indeholder 3-10 sammenkoblede monosakkarider, mens et polysakkarid indeholder mindst ti og tit op til flere tusinde monosakkarider, der er koblet sammen.
Det er gratis at oprette en konto