Kroppens vigtigste energikilde er kulhydrater. Kulhydrater er korte eller lange kæder af sukkermolekyler. Kroppen skal bruge de enkelte sukkermolekyler for at få energi ud af kulhydraterne. I munden starter nedbrydningen af de lange kulhydratkæder. I spyttet er der et enzym der begynder at klippe de lange kæder i stykker til mindre kæder. I tarmen bliver de så nedbrudt yderligere til mindre kæder, hvorefter de bliver optaget. Til sidst bliver kæderne opdelt i enkelte sukkermolekyler, som kroppen kan bruge som energikilde.
Kulhydrat bruges til brændsel til hjernen og musklerne. Kulhydrater foretrækker at forbrænde sine kulhydrater, før den begynder at forbrænde protein og fedt. Kulhydrater er opbygget af stofferne kulstof, brint og ilt. Der er flere forskellige slags kulhydrater og en af de vigtigste er glukose.
Mono sakkarider er kulhydrater der er opbygget af et enkelt ringformet molekyle. Et eksempel på et mono sakkarid er glukose, som findes i f.eks. honning og frugt.
Di sakkarider er opbygget af to ringformede molekyler og de dannes ved at to molekyler bindes sammen, samtidig med at der udskilles vand. Eksempler på di sakkarider er sukrose, almindeligt sukker eller sukkerrør.
Polysakkarider er opbygget af mange ringformede glukoseenheder, og de er ikke opløselige i vand. Et eksempel på et polysakkarid er stivelse, som er en meget vigtig energikilde i menneskers kost. Stivelse findes f.eks. i kartofler, ris, bønner og soja.
Det er gratis at oprette en konto